Jiva es la piedra más brillante del collar de la antigua Corasmia, una gran y gloriosa civilización del pasado que se desarrolló en el curso bajo del Amu Darya. El casco antiguo de Jiva, conocido como Ichan-Kala, es un museo al aire libre único, con espléndidos conjuntos arquitectónicos y monumentos decorados con mayólica. Todos los turistas que llegan a Jiva suelen concentrarse alrededor o dentro de este casco antiguo.
El casco antiguo está rodeado por una muralla de arcilla (de más de dos kilómetros de longitud y entre 5 y 6 metros de grosor) con cuatro puertas de entrada. La Puerta Oeste (Ata Darvaza) tiene dos torreones de ladrillo. Las puertas de Bagcha conducen a Urgench, capital reciente de Corasmia; las puertas de Palvan, al Amu Darya y más al este; y las puertas de Tash, hacia el sur.
La madraza más pequeña y el alminar más alto son vecinos en el complejo de Islam Khodja (1908). La intención de los artesanos era tener una torre que los viajeros pudieran ver desde lejos al acercarse a la ciudad. Los constructores del alminar emprendieron su edificación con el ambicioso objetivo de superar el Alminar Kalyan de Bujará, y utilizaron las antiguas tradiciones de construir alminares como torres estrechas.
La única cúpula azul de Jiva, la khanaka cercana a la tumba de Pahlavan Makhmud, poeta y luchador profesional del siglo XIV. Se crearon leyendas sobre su fuerza y valentía. Los muros del mausoleo, decorados con mayólica, llevan versos patrióticos escritos por él.
Frente al Caravan Saray, el palacio de Tash Khouli fue construido por Allakuli Khan a partir de 1830. El complejo contiene varios edificios que atendían las necesidades de la familia real, como la Sala de Recepción, el Patio de los Entretenimientos y, por supuesto, el harén. Cuatro esposas oficiales y numerosas concubinas, a menudo traídas como regalos por embajadas extranjeras, estaban destinadas al placer y el descanso del kan tras su agotador trabajo en beneficio de su pueblo.
Los edificios están generosamente decorados con azulejos de cerámica, piedra tallada y ganch, el yeso tallado. Los espacios interiores, a diferencia del patio principal, apenas han sido restaurados, y los turistas pueden abrirse paso por un laberinto de galerías y pasillos oscuros para ver espléndidas mezquitas y palacios en su interior.
Todo turista que entra en Jiva se enfrenta a esta torre de perfil inusual. Fue construida entre 1851 y 1854 por Muhammad Aminkhan, con la intención de convertirla en la madraza más grande de Asia Central (260 estudiantes). El kan quería que su alminar fuera más alto que cualquier cosa construida antes en Corasmia. Obligó a su pueblo a trabajar gratis durante dos años. Cuando los artesanos y obreros, hambrientos y desesperados, se declararon en huelga, el kan ordenó ejecutar a su líder, un hombre llamado Matyakub. Fue envuelto en una piel de oveja fresca y enterrado vivo en el sótano del alminar, bajo una losa de piedra con una inscripción. El ambicioso proyecto nunca se completó, y la torre se convirtió en la gigantesca lápida del artesano.
El aspecto de la mezquita de Juma en Jiva resulta sorprendentemente distinto al de otras mezquitas de Asia Central. Conserva los rasgos y conceptos de las arcaicas mezquitas árabes tal como se veían siglos atrás, cuando el islam era joven.
Construida originalmente en el siglo X, fue renovada en repetidas ocasiones. Tiene 218 columnas de madera que sostienen el techo, todas ellas con caprichosos ornamentos tallados. Representan distintas épocas, estilos arquitectónicos y conceptos artísticos. En la penumbra sombría de la amplia mezquita, rodeados de majestuosas columnas, los visitantes pueden imaginar fácilmente el éxtasis y el fervor religioso de la congregación.