Sur de Karakalpakstán
La orilla derecha del Amu Darya, hoy conocida como el sur de Karakalpakstán, fue un oasis floreciente durante la primera mitad del primer milenio a. C. Sus ciudades y su complejo sistema de riego se desarrollaron bajo los reyes de la antigua Corasmia, cuyo estado controló durante siglos las ramas septentrionales de la Ruta de la Seda. Corasmia tuvo su propio calendario, tradicionalmente asociado con la llegada al poder de la dinastía siyávushida en el siglo XIII a. C., y su propia tradición escrita desde aproximadamente los siglos V-IV a. C.
A mediados del siglo VI a. C., Corasmia quedó bajo dominio persa aqueménida. A mediados del siglo IV a. C. recuperó la independencia bajo los siyávushidas. En el año 328 a. C. el rey Farasmán envió una embajada a Alejandro Magno. En Akshakhán Kala, un asentamiento de 42 hectáreas, los arqueólogos descubrieron los restos de una capital corasmia de los siglos V-II a. C., incluido un palacio real con una galería de retratos de gobernantes.
Durante la segunda mitad del siglo II a. C., la dinastía yuezhi llegó al poder. Su gran residencia real ocupó Toprak Kala, un vasto complejo de los siglos II-III d. C. Desde principios del siglo IV, Corasmia fue gobernada por la dinastía afríguida desde Kiat, cerca de la actual Beruní. Tras la conquista árabe en el siglo VIII, la región pasó a formar parte del mundo islámico.
Los cambios ambientales ligados a los ciclos del mar de Aral y al desplazamiento del Amu Darya fueron minando gradualmente la antigua red de riego. Entre los siglos XII y XIV, los canales se secaron, los asentamientos fueron abandonados y las arenas del desierto recuperaron el oasis. Hoy, las ruinas monumentales de ciudades, castillos y residencias fortificadas conservan la escala de esta cultura desaparecida.
Los principales yacimientos arqueológicos pueden visitarse en excursiones por carretera desde Nukus, Beruní, Bustón o Jiva. Las distancias, el calor del verano y el terreno desértico expuesto hacen importante contar con un vehículo, agua potable y un guía local. La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más cómodas. Las tarjetas de actividades a continuación llevan a páginas detalladas sobre ocho grandes monumentos.