Itschan-Kala: die innere Festung, die Chiwa verständlich macht
Man kann in Chiwa die einzelnen Baudenkmäler nacheinander besuchen und trotzdem das Wesentliche verpassen. Das Wesentliche ist Itschan-Kala. Diese ummauerte Innenstadt ist nicht einfach eine Kulisse für berühmte Gebäude. Sie ist das System, das ihnen Bedeutung verleiht. Sobald man Itschan-Kala versteht, hört Chiwa auf, eine Sammlung getrennter Sehenswürdigkeiten zu sein, und wird zu einer kohärenten Altstadt.
Der Name wird meist mit „innere Festung" übersetzt, und das ist ein guter Ausgangspunkt. Historisch war dies der geschützte Kern Chiwas, umschlossen von massiven Lehmmauern mit halbrunden Türmen. Die Mauern erstrecken sich über mehr als zwei Kilometer und erheben sich etwa sieben bis acht Meter, was der Stadt noch immer ein kraftvolles Gefühl der Abgrenzung verleiht. Schon bevor man ein Baudenkmal betritt, verändert die Umfassung, wie man sich bewegt und den Raum liest.
Die Mauern schützten Chiwa während bedeutender Konfliktperioden bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts, als der Einfall Nadir Schahs das Verteidigungssystem beschädigte. Dennoch wuchs die Stadt unter der Kungrat-Dynastie weiter, und bis zum 20. Jahrhundert hatte das weitere Stadtgebiet die innere Festung an Größe weit übertroffen. Itschan-Kala blieb dennoch das historische Herz, was einer der Gründe ist, warum sie in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde.
Für Reisende ist die nützlichste Tatsache einfach: Itschan-Kala ist kein einzelnes Baudenkmal, sondern eine vollständige Konzentration von Baudenkmälern. Im Inneren gibt es Dutzende bedeutender Bauwerke, darunter Paläste, Moscheen, Minarette, Medresen, Mausoleen, Tore und Wohngefüge. Kunya-Ark, Kalta Minor, die Dschuma-Moschee, Pahlavan Mahmud, Tasch-Hauli und Islam Khodja ergeben deutlich mehr Sinn, sobald man sie als Teile eines einzigen umschlossenen Organismus betrachtet.
Auch die vier Tore sind bedeutsam, weil sie die Route orientieren helfen. Ata Darvoza im Westen, Bakhcha Darvoza im Norden, Palwan-Darwoza im Osten und Tasch-Darwoza im Süden sind nicht nur Eingänge. Sie strukturieren, wie man die Stadt erlebt. Selbst ein Erstbesucher beginnt schnell, sich an Toren, Mauern und Hauptachsen zu orientieren.
Ein guter Tag in Chiwa beginnt oft nicht mit einer einzelnen Attraktion, sondern mit einem Spaziergang, der die Logik von Itschan-Kala sich setzen lässt. Ist das geschehen, wird jede spätere Station leichter lesbar. Baudenkmäler hören auf, isoliert zu schweben. Sie beginnen, miteinander zu sprechen.
Der Morgen ist besonders gut für Itschan-Kala, weil die Straßen ruhiger sind, die Mauern das Licht wunderbar einfangen und die Stadt sich noch näher an ihrem eigenen Rhythmus fühlt. Der späte Nachmittag lohnt sich ebenso, wenn man wärmere Farben auf den Lehmoberflächen und eine dramatischere Atmosphäre um Tore und Türme sucht.
Wenn es eine Aktivität in Chiwa gibt, die niemals nur als Übergang zwischen Baudenkmälern behandelt werden sollte, dann ist es diese. Der Spaziergang durch Itschan-Kala ist das Fundament des gesamten Reiseziels. Die Baudenkmäler sind die Kapitel. Die innere Festung ist das Buch.