Ayaz Kala dans le sud du Karakalpakstan

Ayaz Kala réunit trois forteresses situées à environ 24 km du village de Boustane, près du lac salé Ayaz-Koul. Dans l’Antiquité et au début du Moyen Âge, le complexe protégeait la frontière nord du Bas-Khorezm, sur la rive droite de l’Amou-Daria.

La plus ancienne, Ayaz Kala I, mesure environ 150 sur 180 mètres. Fondée sous les Siyavouchides au IVe siècle av. J.-C., elle occupe une colline dominant la plaine d’une soixantaine de mètres. Ses murs extérieurs atteignent encore dix mètres par endroits. On distingue des galeries voûtées sur deux niveaux et une entrée en labyrinthe. Des tours semi-circulaires renforcèrent les remparts au IIIe siècle.

Ayaz Kala III, vaste d’environ cinq hectares, se trouve au pied de la colline. Les archéologues y ont découvert les traces d’un édifice monumental cruciforme des IVe–IIe siècles av. J.-C. Des doubles murailles et des tours rectangulaires furent ajoutées aux Ier–IIe siècles. Une ville se développa ensuite autour d’un palais de plus de quarante pièces, avec salles à colonnes, cour et temple du feu.

Ayaz Kala II fut construite aux VIIe–VIIIe siècles sur la colline séparant les deux autres forteresses. Elle servait probablement de château fortifié ou de citadelle. Le manque d’eau entraîna l’abandon progressif du complexe, même si Ayaz Kala I resta un poste frontalier important jusqu’aux XIe–XIIIe siècles.