Ayaz Kala, Karakalpakstan meridionale

Ayaz Kala è un complesso di tre fortezze situato circa 24 km dal villaggio di Buston, vicino al lago salato Ayaz-Kul. Nell'antichità e nell'alto Medioevo proteggeva la frontiera settentrionale della Bassa Corasmia, sulla riva destra dell'Amu Darya.

La fortezza più antica, Ayaz Kala I, misura circa 150 per 180 metri e fu fondata sotto i Siyavushidi nel IV secolo a.C. Occupa una posizione dominante sulla sommità di una collina, circa 60 metri sopra la pianura. Le mura esterne raggiungono i 10 metri e conservano resti di gallerie ad arco su due livelli e di un ingresso fortificato a labirinto. Nel III secolo d.C. le difese furono rinforzate con torri semicircolari.

Ayaz Kala III, estesa per circa cinque ettari, sorge ai piedi della collina. Gli archeologi vi hanno individuato le tracce di un edificio monumentale cruciforme datato tra il IV e il II secolo a.C. Tra il I e il II secolo d.C. furono aggiunte doppie mura con torri rettangolari. In seguito si sviluppò una città attorno al palazzo del sovrano, dotato di oltre quaranta ambienti, sale cerimoniali colonnate, cortile e tempio del fuoco.

Ayaz Kala II fu costruita tra il VII e l'VIII secolo sopra il palazzo, sulla collina compresa tra le altre due fortezze. Probabilmente serviva come castello fortificato o cittadella. Una ripida rampa conduceva all'ingresso, mentre merli e feritoie proteggevano le mura superiori. La progressiva scarsità d'acqua portò infine all'abbandono del complesso, sebbene Ayaz Kala I sia rimasta un'importante fortezza di frontiera corasmia fino all'XI-XIII secolo.