ヒヴァは、アムダリヤ川下流域に栄えた偉大で華やかな古代文明、古代ホラズムの首飾りの中で最も輝く宝石です。ヒヴァの内城、いわゆるイチャン・カラは、見事な建築群とマジョリカ装飾の史跡が並ぶ、唯一無二の野外博物館です。ヒヴァを訪れる観光客のほとんどは、この内城の周辺、あるいは内部に集まります。
内城は、粘土でできた城壁(全長2キロメートル以上、厚さ5〜6メートル)に囲まれ、4つの城門を持っています。西門(アタ・ダルヴァザ門)にはレンガ造りの塔が2基あります。バグチャ門はホラズムのかつての首都ウルゲンチへ、パルヴァン門はアムダリヤ川とさらに東方へ、タシュ門は南方へと続いています。
最も小さなメドレセと最も高いミナレットの塔が隣り合っているのが、イスラム・ホジャ複合施設(1908年)です。職人たちは、街に近づく旅行者が遠くからでもこの塔を見られるようにと意図しました。ミナレットの建設者たちは、ブハラのカリャン・ミナレットを凌駕するという野心的な目標を掲げ、細い塔としてミナレットを建てる古来の伝統を用いました。
ヒヴァで唯一の青いドームを持つのが、14世紀の詩人であり格闘家でもあったパフラヴァン・マフムードの墓の近くにあるハナカです。彼の力強さと勇敢さについては数々の伝説が語られています。霊廟のマジョリカ装飾の壁には、彼が詠んだ愛国的な詩の一節が刻まれています。
キャラバンサライの向かいには、アッラクリ・ハンによって1831年から1年かけて建てられたタシュ・ハウリ宮殿があります。この複合施設には、謁見の間、歓楽の中庭、そしてもちろんハーレムなど、王族の暮らしに必要ないくつもの建物が含まれています。4人の正妻と、しばしば外国の使節団から贈り物として連れてこられた多くの側室たちは、民のために尽力したハンの休息と楽しみのために存在していました。
これらの建物は、陶製のタイル、彫刻を施した石材、そしてガンチと呼ばれる彫刻漆喰で贅沢に装飾されています。内部の各部屋は、中庭とは異なりほとんど修復の手が加えられておらず、観光客は暗い回廊や通路の迷路を進みながら、内部にある見事なモスクや宮殿を見学することができます。
ヒヴァを訪れるすべての観光客が目にするのが、この独特な輪郭を持つ塔です。1851年から1854年にかけてムハンマド・アミンハンによって建てられ、中央アジア最大のメドレセ(学生260人収容)となるはずでした。ハンは、このミナレットをホラズムでこれまでに建てられたどの建造物よりも高くしたいと望みました。彼は民に2年間無償で働くよう命じました。飢えと絶望の中で職人や労働者たちがストライキを起こすと、ハンはその指導者マチャクブという人物の処刑を命じました。彼は新しい羊の皮に包まれ、銘文の刻まれた石版の下、ミナレットの地下に生きたまま埋められたと伝えられています。この野心的な計画は結局完成することなく、塔は職人のための巨大な墓標となりました。
ヒヴァのジュマ・モスクの外観は、中央アジアの他のモスクとは驚くほど異なっています。このモスクは、イスラムがまだ若かった時代、何世紀も前の古代アラビアのモスクが持っていた特徴と概念をそのまま今に伝えています。
もとは10世紀に建てられましたが、その後幾度も改修されてきました。屋根を支える218本の木製の柱があり、そのすべてに趣向を凝らした彫刻装飾が施されています。それぞれの柱は、異なる時代、建築様式、芸術的な概念を表しています。広々としたモスクの薄暗がりの中、荘厳な柱に囲まれていると、訪れる人は当時の礼拝者たちの恍惚とした信仰心を容易に想像することができるでしょう。