Königsstadt Toprak-Kala in Südkarakalpakstan

Toprak-Kala liegt etwa 12 Kilometer von Bustan und 50 Kilometer von Beruni entfernt. Die antike Ruinenstätte erstreckt sich über mehr als 17 Hektar und misst etwa 500 auf 350 Meter. Die mit quadratischen Türmen verstärkten Außenmauern sind bis zu einer Höhe von 20 Metern erhalten. Im 2.-3. Jahrhundert unserer Zeitrechnung befand sich hier die heilige Königsstadt der Herrscher Choresms aus der Yuezhi-Dynastie.

Vom Südtor führte die Hauptstraße zur Zitadelle mit einer Größe von 180 auf 180 Metern in der Nordwestecke. Eine zehn Meter dicke Mauer trennte sie von der Stadt. Entlang der zentralen Straße stand ein großer Feuertempel. Über der ganzen Stadt erhob sich der Hohe Palast, errichtet auf einer Ziegelplattform von etwa 90 auf 83 Metern und mehr als 14 Metern Höhe.

Archäologen untersuchten etwa 150 mit Malereien und Skulpturen geschmückte Räume und entdeckten außerdem einen Teil des Palastarchivs. Im zentralen Thronsaal fanden Zeremonien unter Beteiligung des Königs statt. Daran schlossen sich das dynastische Heiligtum – der Saal der Könige –, das Anahita-Heiligtum, der Saal des Sieges, der Saal der Krieger und der Saal der Hirsche an. Die Komposition des Palastes wurde durch drei massive Türme verstärkt, während sich im bescheideneren Ostturm der Haupteingang befand.

Königliche Zeremonien begleiteten Krönungen, Kriegserklärungen und andere Feierlichkeiten. Zum Komplex gehörten der Untere Palast und ein von einer Mauer umgebenes Stadion für rituelle Wettkämpfe und Militärparaden. Nach der Machtübernahme der Afrighiden verlor Toprak-Kala seine Bedeutung als königliches Kultzentrum. Im 4. Jahrhundert wurde der Palast in eine Zitadelle umgewandelt, im 5. Jahrhundert siedelten sich hier gewöhnliche Bewohner an; später wurde die Stadt endgültig verlassen.